Cuando imaginamos un
viaje espacial, seguramente a todos nos viene la imagen de una maravillosa nave
impulsada por un poderoso motor que transporta a un grupo de lo más granado del
género humano, de un punto a otro del universo.
La tecnología en cuanto a
naves, es la que es. Si queremos alucinar sobre el tema, podemos leer a MichioKaku, que nos dejará boquiabiertos con sus previsiones. En cuanto a los
tripulantes casi nadie repara en los desafíos a los que se enfrentan. Por eso antes
de abordar siquiera la idea de un viaje de estas características que nos
llevase, pongamos a Marte, los que supondría una odisea que duraría algo más de
un año, habría que solucionar algunos problemas técnicos si queremos que los
viajeros regresen sanos y salvos a Ítaca. En algunos casos, pueden parecer
problemas menores pero que no lo son en absoluto. De no ser subsanados darán al
traste durante mucho tiempo a ese deseo de la humanidad de viajar por el
Cosmos.
Bacterias – Algunas, por ahora de tipo desconocido y no
catalogado, han sido encontradas viviendo en las paredes exteriores de la EEI /
ISS en la zona de sombra, cerca de donde
se acumulan los residuos de combustible por científicos rusos.
Gracias al experimento
BIOMEX realizado en la EEI, ha quedado
demostrado que algunos microorganismos pueden vivir en condiciones extremas: falta de oxígeno,
constante bombardeo de radiación ultravioleta sin filtrar y temperaturas
extremas.
Si pueden sobrevivir así
¿qué ocurriría si resultasen patógenas en nuestro hipotético viaje de varios
meses por el espacio?
Herpes – Un estudio de la NASA ha demostrado que este
virus se ha reactivado en la mitad de
los astronautas que han estado en la ISS. Si ha pasado de estar durmiente a
estar activo por el echo de encontrarse fuera de la Tierra, esto hace pensar
que los humanos nos volvemos más
vulnerables a los virus. La causa parece estar relacionada por el
incremento de cortisol y adrenalina, supresores del sistema inmune, durante los
viajes espaciales.
Atrofia cerebral – Según las conclusiones de un estudio realizado
a diez cosmonautas rusos que han pasado más de seis meses en al ISS, la
estancia en microgravedad durante periodos prolongados causa alteraciones permanentes en el cerebro. En este
estudio financiado por la ESA y la Academia de Ciencias Rusa, se ha constatado que los sujetos estudiados han perdido hasta un 3,3% de materia gris
en los lóbulos temporales y frontal que
en su mayoría se recuperará al cabo de siete meses del regreso. No sucede lo
mismo con la materia blanca de la
que se produce una pérdida pequeña, pero que proseguirá en los meses sucesivos
produciéndose una alteración de la circulación cefalorraquídea.
Asimismo un estudio
llevado a cabo por la Universidad de California, publicado en Nature´s Scientific
Reports indica que los tripulantes de un prolongado viaje por el espacio
sufrirían deterioros cognitivos y demencia debido al bombardeo constante
de su cerebro por los rayos cósmicos. Según indicó el Dr. Charles Limoli,
profesor de Oncología de la radiación: “La
exposición a estas partículas puede conducir a una serie de posibles complicaciones
del sistema nervioso central que ocurren
durante y después de persistir un largo recorrido real del espacio, como
diversas disminuciones del rendimientos, déficit de memoria, ansiedad,
depresión y problemas en la toma de decisiones”.
Con los métodos de viaje
actuales nuestra singladura hasta Marte duraría seis meses para la ida y otro
tanto para el regreso ¿En qué estado físico se encontrarían los cerebros de los
viajeros que realizaran esta travesía?
Trastornos por la
falta de gravedad - La percepción de la ingravidez por parte del
cuerpo conlleva una serie de cambios fisiológicos para adaptarse a la nueva
situación:
La sangre sometida a la
gravedad, se acumula en la parte baja del cuerpo, ante su ausencia tiende a desplazarse a la parte superior lo que
explica el adelgazamiento de las piernas,la hinchazón de la cara y la lengua,
provocando esto último la alteración en el sentido del gusto.
También se ve afectado
por esta sobrecarga el corazón. El
cerebro, ante esto, inhibe la hormona antidiurética. Esta disminución junto a una mengua hormonal que afecta a la pérdida de
sal por el riñón, son las causantes de la pérdida de peso por la gran excreción
de orina al poco del comienzo del vuelo. Al quinto día ante la falta de líquido
el cuerpo invierte los mecanismos volviendo el peso y los volúmenes a la
normalidad.
La falta de gravedad
también es la causante del crecimiento
de los viajeros que sólo volverán a la normalidad cuando regresen al
planeta.
Pérdida de la masa
ósea - La masa ósea se ve
afectada produciéndose una pérdida de la
misma, especialmente en el talón. Esto trae aparejado un aumento de calcio en la sangre.
Debiendo ser éste eliminado del flujo sanguíneo por los riñones con el
consiguiente peligro de la formación de cálculos.
Mal del espacio - Los receptores que se encuentran en el oído
interno y que nos sirve para mantener el equilibrio reciben señales para las
que no están acostumbrados. Estos trastornos van acompañados de vértigos y nauseas que pueden incapacitar durante unos días a los
astronautas. Los efectos desaparecen pronto.
Disminución de la masa
muscular – Es otro de los efectos
de la falta de gravedad. Para intentar paliarlo se usan máquinas parecidas a
las de un gimnasio. Se pone especial mimo en el cuidado del corazón. Para
evitar su atrofia se hacen ejercicios cardiovasculares, pedalear, bailar, aerobic…
Riesgo de cáncer – Pese a que la ISS se encuentra dentro del campo
magnético protector de la Tierra, al escudo protector de la nave y a los trajes
espaciales, los astronautas están expuestos a diez veces más radiación que en
la madre Tierra. Fuera de estas protecciones, estas radiaciones cósmicas que
atraviesan casi todos los materiales pueden producirles cáncer, alterar las
funciones cognitivas y motoras, enfermedades cardíacas y circulatorias
Problemas visuales e
inflamación del cerebro – Según
un informe publicado en la revista Radiology, usando datos de resonancias
magnéticas realizadas a veintisiete astronautas con un promedio en el espacio
de 108 días, se encontró un exceso del
fluido cráneo-espinal en el 33% de
ellos. Además de un aplanamiento de los
globos oculares en el 22%. Estas condiciones pueden conducir a problemas en
la vista y a hipertensión craneal.
Falta de coordinación
al caminar – Al regresar a la
Tierra tienen problemas para adecuarse a la gravedad terrestre. Algunos pierden la coordinación para caminar o realizar
acciones normales al encontrar una resistencia que no existía en el
espacio. Estos problemas desaparecen al poco de estar un tiempo en nuestro
planeta, pero ¿Qué ocurriría si sucediese algo similar en el destino tras,
pongamos, seis meses de viaje? Marte tiene solo un tercio de la gravedad
terrestre, pero en todo caso implicaría un ajuste para los viajeros después de
haber estado flotando durante meses, para que pudiesen realizar las labores que
cada uno tuviese asignada.
Paro cardíaco – Si
alguien sufre un paro cardiaco en el espacio, no tenemos una ambulancia que
pueda transportar a la persona a un hospital, además los sistemas normales para
la reanimación no se pueden usar. Hay que utilizar algunos específicos para la
microgravedad. En el Congreso Europeo de Anestesiología celebrado en Ginebra,
se presentaron cinco métodos para llevar a cabo esta reanimación. De ellos el
que mejor resultó fue el llamado <paradade manos> que consiste en apoyar los pies en una pared de la cabina y la espalda del paciente contra la
pared contraria.
Cantidad suficiente de
trajes espaciales – En marzo de
2019 la NASA anunció un paseo espacial un tanto especial, sería la primera vezque este se llevaría a cabo por dos mujeres. Unas semanas después el paseo se
canceló. El motivo aducido fue la falta de trajes espaciales de recambio. El
tiempo para crearlos, unas cinco mil horas y el precio unos doce millones de
dólares parece que tienen la culpa.
En el citado Congreso de
Anestesiología el Dr. Hinkelbeinc dijo: “Las
emergencias médicas de un astronauta durante una misión larga representa una
situación potencialmente mortal tanto para la víctima como para la tripulación
completa y ponen en riesgo la misión”
Al hilo de lo dicho por
el doctor y visto lo arriba descrito, vamos a ponernos en la peor situación que
se pudiese dar en nuestra hipotética travesía hasta el planeta rojo:
“Un microorganismo
patógeno hace presa en el cuerpo de alguno de los tripulantes, que debido a la
microgravedad son ahora más vulnerables al ataque. El resto aunque no está
afectado aún, es incapaz de seguir las instrucciones que le llegan desde la
Tierra debido a la atrofia cerebral que sufren por los efectos de los rayos
cósmicos para los que no tienen defensa al carecer de una magnetosfera. Después
el ataque se convierte en una plaga. La
nave llega a su destino. Vamos a suponer que hay supervivientes. ¿Podrán
realizar las tareas encomendadas? ¿Habrá alguno con las fuerzas y el tiempo de
aclimatación suficiente para poder “amartizar” o la nave se convertirá en un gigante
ataúd de lujo?”
Es evidente que los
problemas médicos vienen dados por la falta de gravedad y por la acción de los
rayos cósmicos. De no ser resueltos convenientemente estos dos problemas, nos castigarán
a realizar misiones dentro de la protección de la magnetosfera de nuestro
planeta y como mucho a realizar viajes, podríamos decir de cabotaje, a nuestro
satélite. ¿Tenemos la solución? Desgraciadamente de momento no.
Si queremos en algún
momento que nuestra especie se esparza por el espacio, hay que incentivar la
investigación en esas dos direcciones.
A modo de ejemplo,
algunos progresos:
La empresa United Space Structures (USS) ha
propuesto un modelo de Estación Espacial Internacional en forma de champiñón que
sería capaz de girar sobre sí misma 4,22 veces por minuto, lo que le permitiría
generar en su interior gravedad artificial igual a la experimentada en la
Tierra. Además tendría una doble pared. Estando la distancia entre el casco exterior
y el interior relleno de agua que serviría para ofrecer protección contra los
rayos cósmicos, para ser el depósito de agua de la estación y además para
proteger a los tripulantes de las enormes variaciones de temperatura. Tendría
unos 100m de diámetro y 400m de largo. Precio 300 millones de dólares y 30 años
para ser construida
Investigadores del Laboratorio Rutherford Appleton (RAL),
cerca de Oxford, Reino Unido, han dado con un fenómeno que podría solucionar el
problema de los vientos solares. Han demostrado que un imán no mayor que el
dedo pulgar puede desviar una corriente de partículas cargadas como las del
viento solar.
La NASA está buscando
maneras de hacer frente a la radiación solar. Lleva a cabo estudios como el
“Estudio de Reposo en Cama por Gravedad Artificial” para encontrar soluciones
al problema. Una solución sería
encontrar una droga que redujese la
vulnerabilidad de los astronautas al cáncer o incluso reparar el ADN dañado.
Otra es instalar fuertes blindajes de metal
o tanques de agua para imitar a la atmósfera de la Tierra. Ahora la
tercera es crear naves que llevasen su propia magnetosfera protectora, generada
por un electroimán.
¡Tal vez la unión de la
segunda y la tercera solución pueda ser la definitiva!
Datos sacados de:
Escudos magnéticos
para proteger misiones espaciales – Universo Doppler-
Diseñan una
enorme Estación Espacial con gravedad artificial.
https://www.europapress.es/ciencia/misiones-espaciales/notica-disenan-enorme-estacion-espacial-gravedad-artificial-20150409110119.html
Estas bacterias han
sobrevivido 533 días en el espacio
Aviones de
carreras-Velocidad y precisión en el aire: 2017
Problemas a resolver- Científicos
rusos encuentran una bacteria desconocida viviendo en el exterior de la
Estación Espacial Internacional a resolver –
Esto es lo que
cuesta y el tiempo que hace falta para hacer un traje de astronauta
Aviones de
carreras-Velocidad y precisión en el aire: Problemas a resolver- 2018 El
cerebro se atrofia después de pasar seis meses en la estación espacial
Elena Escudero,
profesora de Fisiología de la UAM en un artículo publicado en el PAÍS en 1998.
Podcast de
Ciencia al Cubo, el programa de ciencia de América Valenzuela en Radio 5
Falta de gravedad
afecta vista y cráneo de astronautas.
https://www.
Vix.com/es/btg/curiosidades/4718/5-consecuencias-fisicas-de-los-viajes-espaciales-en-los-astronautas/
¿Qué les ocurre a
nuestros cuerpos en el espacio? Así es la salud en gravedad cero- CNN
¿Qué pasa si los
astronautas se enferman en el espacio?-CNN
Viajar al espacio
puede causar demencia y pérdida de memoria
180552 dólares
por quedarse en cama 60 días: La NASA busca voluntarios para su más reciente
experimento.
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